語音意識是指對語言中的聲音結構的理解，比如：知道一個詞是由幾個大小不同的發音部分組成的，如/hello/就是he-llo兩個發音部分;/banana/就是ba-na-na三個發音部分。對聲音結構的理解對各種語言的學習和掌握都有很大的作用。

　　語音意識的發展按年齡分為三個階段：音節意識、首音-韻腳意識和音素意識。研究發現，漢語語音意識和英文語音意識的發展順序與出現時間基本是一致的。

　　無論是西方人還是東方人，4歲左右就開始具有音節意識，因為音節是最容易聽到的，是其他語音意識形成發展的基礎。這個階段的孩子可以聽出一個詞由幾個音節組成。

　　例如：聽到老虎tiger是由ti-ger兩個音節組成;電腦computer是由com-pu-ter三個音節組成。而中文每個字即是一個音節，如“你”、“我”、“他”。

　　5歲左右開始有初步的首音-韻腳意識，首音-韻腳相當于漢語拼音中的聲母和韻母，它是比音節更小一點的單位。因為多數音節也是由輔音和元音拼起來的。

　　例如：tiger中的*個音節ti是由輔音/t/和長元音/i/拼起來的。

　　例如：知道right是由/r/和/ait/兩個單元組成，這個/ait/就是韻腳。

　　6歲左右一個人具有音素意識，音素是最小的發音單位，是最難聽辨出來的。因為口語中很少以音素作為交際單位，因此音素意識是語音意識中最難的，但它是最核心的。一般來說，只有兒童開始接觸書面文字后，音素意識才有可能發展。所以6歲開始入學進行識字是符合認知規律的。

　　例如：cat是由/c/、/æ/、/t/三個音素組成，這三個音不能再拆分，所以是最小的發音單位。

　　盡管語音意識的三個階段在東西方兒童成長過程中出現的年齡基本是一致的，但與英語兒童的英語語音意識的發展水平相比，漢語兒童在漢語語音意識的發展上明顯落后，其主要原因與中英文的語音結構有關。由于漢字是單音節的，兒童在說一個字的時候很難覺察到聲母與韻母的組合，也就是說，由于漢字的非拼音特性，使得兒童在學前所受到的語音上的拼讀經歷要少于英語兒童，而英語由于使用拼音文字，拼讀的特點使兒童相對容易地注意到各部分語音的組合，因此英語兒童對于押韻及首音意識早在幼兒時期就出現了，而漢語兒童的押韻意識只有在*以后，特別是在拼音教學后才會有較大的發展。

　　因此，在4-6歲期間若是有意識的鍛煉兒童的語音意識，學起英語來就會比沒有鍛煉語音意識的孩子容易得多，快得多。

　　語音意識是于聽力的辨識，這是因為：聽、說、讀、寫的語言習得順序是天然的，不可逆的。聽的能力是最重要、最天然的能力，是輸入。聽得多才能說的好，讀得多才能寫的好。輸入的能力一定要大于輸出的能力。

　　用聽力能辨識最小的音素，能了知單個英文字母、字母組合的固定發音，6歲接觸文字以后，才能拼讀見到的任何英文單詞，徹底拋棄傳統的背單詞背音標的“sight memory”視覺記憶的方法。最終的目的是達到“見詞能讀，聽音能寫”。把聽力和識字閱讀結合起來，拋棄*孩子學英語的總遇到的“看得懂聽不懂”的情況。

　　意識優先于規律，4到6歲不可錯過孩子語音意識的培養。提早鍛煉這種覺知力，將來掌握多門外語都是可以期待的。